以下譯自 Noldus' Behavioral Research Blog - Facial mimicry and social cognition in children with autism spectrum disorder by ANNEMIEKE HENDRIKS 

兒童自閉症類群障礙（ASD）的臉部模仿與社會認知 

當我們在社交互動中想要互相理解時，我們往往會模仿對方的臉部表情。這種臉部模仿不僅有助於對話，還有助於更好的情緒理解和同理心。那麼，當臉部模仿能力受損時會發生什麼事呢？

在這篇文章中，我們討論了研究人員 Liu、Wang 和 Song 所進行的研究，他們研究了自閉症類群障礙（ Autism Spectrum Disorder，ASD ）兒童臉部模仿的基本過程。

自閉症類群障礙（ASD）的臉部模仿

在研究自閉症類群障礙（ASD）患者的臉部模仿時，研究人員發現了不同的結果。許多發展心理學研究都表示，面部模仿存在著缺陷，而其他研究者則發現，自閉症類群障礙患者的這種技能完好無損。目前還不清楚臉部模仿問題是否是自閉症類群障礙的核心缺陷，以及它們與社會認知的關係。

為了進一步闡明這個主題，Liu 的團隊研究了這個群體臉部模仿的基本過程。這包括心智理論（Theory of Mind，ToM）和執行功能（executive functioning，EF），這兩個功能都是理解社會認知的重要功能。此外，他們區分了兩種類型的臉部模仿：自動化的（ automatic）和自願性的（voluntary）。 

臉部模仿的不同層面

自動化臉部模仿（Automatic facial mimicry）是快速、自發且無意識的。它就只是發生了，你不需要思考。另一方面，你也有自願性的臉部模仿。這是當你有意識地將注意力集中在模仿他人的臉部表情的時候，它較慢，相較之下也更為費力。 

那麼，如果患有自閉症類群障礙（ASD）的人在臉部模仿方面沒有整體的缺陷，而僅是在特定類型上有缺陷，那會是怎樣的情況？根據該主題早期的研究，研究小組假設患有自閉症類群障礙（ASD）的人可能只在自動化臉部模仿方面存在缺陷，而不是自願性的類型。此外，自閉症患者的臉部模仿可能因不同情緒而異。換句話說，患有自閉症類群障礙（ASD）的人可能會以非典型的方式模仿臉部表情，而不是不能。

如何對臉部模仿進行測量

研究不同情緒的自動化和自願性臉部模仿的最佳方法是什麼呢？一些研究利用肌電圖 （Electromyography，EMG）來檢查特定臉部肌肉的活動，該肌肉是情緒（例如快樂或憤怒）的明確標誌。然而，這種類型的研究有其局限性，因為不論是研究整個臉部表情或由研究者自己觀察肌肉活動都有點太困難。

這就是為什麼目前的研究團隊會選擇不同方法來進行研究的原因。使用FaceReader™ 臉部表情分析軟體，他們獲得了六種基本情緒的分類，以及臉部動作單位（Facial Action Units）的定量測量。透過這種類型的臉部表情分析，他們能夠對整個臉部表情的臉部模仿進行研究。

臉部模仿、心理理論與執行功能

研究團隊也研究了心智理論（ ToM）和執行功能（ EF）與自閉症類群障礙（ASD）臉部模仿的關係。心智理論（ ToM）是指理解他人心理狀態的能力，這對社會認知至關重要。執行功能（ EF）則是一組高階的認知過程，我們需要這些過程來規劃下一步行動或抑制我們的行為。因此，執行功能（ EF）也是控制模仿行為的必備技能。正如這項研究的研究人員指出的那樣，值得研究 心智理論（ ToM） 或執行功能（ EF）是否調節自閉症類群障礙（ASD）兒童的臉部模仿機制。

使用 FaceReader 進行臉部表情分析

團隊的研究對象包括 21 名患有自閉症類群障礙（ASD）的兒童，以及 22 名年齡和智商相符的正常發展兒童。為了測量臉部模仿的能力，所有參與者皆觀看了 6 種基本情緒（快樂、悲傷、恐懼、驚訝、憤怒和厭惡）的臉部表情圖像。 

起初，孩子們只被告知要觀察臉部表情。透過這種方式，研究人員可以觀察自動化臉部模仿。接下來，他們要求參與者觀看並同時模仿他們在螢幕上看到的臉部表情，作為自願性臉部模仿的一種方式。

在此項任務中，使用FaceReader™ 臉部表情分析軟體記錄孩子們的臉部表情。研究小組使用這些紀錄來測量他們模仿臉部表情的準確度和強度。

臉部模仿強度較低

在兩個組別中，與自動化臉部表情模仿相比，兒童在自願條件下的臉部模仿更加準確。有趣的是，各組之間的準確性並沒有差異。然而，研究小組發現，患有自閉症類群障礙（ASD）的兒童在快樂、悲傷和恐懼情緒方面的臉部模仿強度低於正常發展的同齡人。 

此外，他們發現自動化和自願性的臉部模仿都與心智理論（ToM）相關，而不是與執行功能（EF）相關。由於臉部模仿的減少也與更多的社交功能障礙（social dysfunction）有關，因此這些結果支持 心智理論（ToM）調節了自閉症類群障礙（ASD）症狀和臉部模仿強度之間關係的觀點。 

臉部模仿是自閉症的潛在標誌

那麼，這對於幫助患有自閉症類群障礙（ASD）的兒童意味著什麼呢？正如研究者所建議的，非典型臉部模仿可能是幫助完整自閉症類群障礙（ASD）診斷的額外標誌。換句話說，研究兒童如何模仿臉部表情可能有助於更加地了解他們的症狀嚴重程度，特別是社交功能障礙。 

為了在臨床環境中更可靠地運用這些資訊，研究小組建議未來的研究應該關注更大、更多樣化的參與者樣本，以及更動態的臉部表情。這樣我們就可以更了解患有自閉症類群障礙（ASD）的兒童在日常生活中如何進行臉部模仿。 

References

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